과학 엑소더스가 부른 기회, "글로벌 인재 전쟁 시대" – 반(反)과학의 그림자 속에서 떠오르는 미래 기술 주도권 경쟁
지금 우리는 단순한 과학 정책의 변화를 넘어, 글로벌 수준의 ‘과학자 이동 전쟁’이 본격화되는 전환점에 서 있다. 최근 미국의 바이오메디컬 연구 예산 삭감과 mRNA 백신 프로젝트 중단 같은 움직임은 단지 국내 정치 이슈를 넘어서, 차세대 생명과학 및 헬스테크 산업의 주도권을 흔드는 거대한 지각변동을 예고한다. 반대로 유럽은 이 틈을 기회로 삼고 과학자 유치에 본격적으로 나서는 모습이다. 글로벌 기술 트렌드 경쟁의 핵심이 이제는 자금보다 ‘사람(인재)’이라는 사실이 더욱 명확해졌다. 지금 우리가 던져야 할 중요한 질문은 이것이다. "이민정책 하나가 혁신의 진로를 바꿀 수 있다면, 우리는 어떤 나라를 만들어야 할까?"
반(反)과학 흐름의 역설: 미국의 과학 이탈과 유럽의 기회
미국 정부는 2024년 초, 수십억 달러 규모의 바이오메디컬 연구기관 간접비 예산을 삭감했다. 이 조치는 "직접 연구비에 더 많은 자금 집중"이라는 명분 아래 시행됐지만, 미국 종양학회(ASCO)는 이를 **"암 연구 발전에 치명적"**이라고 경고했다. 동시에 22개 mRNA 백신 프로젝트가 중단되었고, 이에 항의하는 과학자 상당수가 미국을 떠날 의향을 밝혔다. 네이처(Nature)지 조사에 따르면, 미 과학자의 75%가 유럽 또는 캐나다로 이주를 고려 중이라고 밝혀 사태의 심각성을 드러냈다.
'브레인 게인'으로 전략 전환하는 영국: 인재 유치 경쟁의 서막
이러한 과학자 엑소더스를 기회로 삼은 영국 자유민주당은 미국의 연구 취소 조치에 대응하여 "할인 비자" 제도를 제안했다. 이는 트럼프 행정부의 반과학 정책이 낳은 공백 속에서 영국이 글로벌 바이오 기술 허브로 부상하려는 전략적 행보로 해석된다. 자유민주당 대표 에드 데이비는 "우리가 앞장서 이 과학을 받아들이자"며, 미국 과학자 유치를 위한 펠로우십 제도를 추진하겠다는 계획을 밝혔다.
정치가 과학을 흔드는 시대: 기술 패권은 이제 정치 이슈
과학기술을 둘러싼 정치적 개입이 점차 노골화되며, 과학과 정치의 경계가 사라지고 있다. 미국 내 공화당계 정치인의 백신 연구 중단 지시와 SNS 기업가 일론 머스크의 플랫폼 X를 둘러싼 논란은, 기술의 중립성을 지키기 위한 글로벌 시민사회의 새로운 대응을 요구하고 있다. 영국 내 자유민주당은 머스크의 플랫폼을 “폭력 선동의 장”으로 비판하며, 규제기관인 Ofcom의 개입을 촉구했다. 이는 과학과 기술, 언론의 자유를 둘러싼 21세기형 권력 투쟁의 양상을 실질적으로 보여준다.
생명과학 주도권은 '국경을 넘는 인재'에게 달렸다
미래학자 토마스 프레이는 "향후 10년간 가장 강력한 자산은 ‘인공지능 시스템’이 아닌 ‘창의적인 인간 그 자체’"라고 강조한다. 이미 다국적 제약사와 싱가포르, 스위스, 프랑스 등 국가들은 우수 이공계 인재를 위한 이민 시스템 개편 및 펀딩 연계 전략을 가속화하고 있다. 한편, KISTEP 한국과학기술기획평가원은 “한국 역시 글로벌 인재 확보를 위한 연구비 보장 정책 및 이민 우대 정책의 전략적 재편이 시급하다”고 보고서를 통해 경고했다.
요약 및 실행 전략: 지금 필요한 것은 ‘기술-이민-정책’의 통합 프레임
이제 정책 결정자와 기업, 개인 모두에게 새로운 판단력이 요구된다. 과학기술 정책은 한 국가의 연구 경쟁력 그 이상이다. **"인재가 머물고 싶은 환경이 곧 국가의 성장 인프라"**라는 사실을 잊어선 안 된다. 지금 우리가 할 수 있는 행동은 다음과 같다.
- 연구·기술 분야 종사자: 글로벌 이주 흐름을 예의주시하고, 자신의 커리어 유동성을 전략적으로 설계하라.
- 정부 및 공공기관: 고급 인재 유입을 위한 비자 단가 조정 및 연구 인프라 개선 프로그램 도입이 시급하다.
- 일반 독자와 소비자: 정치가 기술 발전을 어떻게 규정할 수 있는지에 대한 감수성을 키우고, 신뢰할 수 있는 과학 소통 채널 확보 및 참여에 적극 나서야 한다.
과학은 세계를 구하지만, 과학자를 지키는 건 정책이다. 그리고 미래는, 그 정책의 선택에 달려 있다.
