지역사회 돌봄의 새로운 실험 – 민간 연대가 제도의 공백을 메운다

한국로타리가 보여준 지난 봄의 활동들은 단순한 봉사활동을 넘어, 우리 사회가 떠안고 있는 복지의 사각지대와 제도적 한계를 직시하게 한다. 거대한 산불 재난의 대응부터 가정의 달 일상 돌봄까지 이어진 이들의 연대는 “누가, 언제, 어떻게 사회적 약자를 돌볼 것인가”라는 근본적인 질문을 던진다.

제도와 제도 바깥의 연대 – 자발성으로 움직이는 복지 현장

한국로타리는 지난 3월 경남·경북·강원에서 발생한 대형 산불 이후 재난대응 체계를 가동하고, 10만 달러 규모의 구호 자금을 모아 생수, 도시락, 침낭 등 구호 물품을 지역에 전달했다. 또한 각 지역 로타리 클럽들이 하루 천 줄의 김밥을 만들어 이재민들에게 제공하는 장면은 공식 구조 체계가 빠르게 작동하지 못하는 틈새를 자원봉사자들이 실질적으로 메우고 있음을 보여준다.

이러한 민간 주도의 연대는 현재 재난대응 및 사회복지 체계가 일부 지역이나 상황에 따라 얼마나 취약한지를 드러내는 동시에, 비공식 네트워크의 가능성을 열어 보인다. 한국의 지방자치단체들은 점점 인력과 예산의 한계에 직면하고 있으며, 특히 지방이나 인구 감소 지역에서는 공공 자원의 접근성이 떨어지는 경우가 많다.

복지의 '생활화' 실현 – 가정의 달, 돌봄의 확장 사례

이번 로타리의 활동은 단기간 구호에 그치지 않았다. 어버이날과 어린이날을 계기로 이어진 집수리, 보훈활동, 보육시설 방문 등은 복지의 의미를 재정의하는 데 일조했다. 울주군의 홀몸 어르신 가정을 돌본 사례나 선덕원 보육원 아동 지원 활동은 “시민단체가 일상 복지에 관여할 수 있는가”라는 논의로 이어진다.

이는 공공 영역의 복지 모델만으로는 돌봄의 섬세한 요구를 다 포착하지 못하는 현실을 보여준다. 지역사회의 ‘약한 결합’처럼 보일 수 있는 민간 조직이 오히려 유연한 행동력과 관계 중심 접근으로, 평소 간과되기 쉬운 사람들을 만날 수 있다.

그러나 동시에, 자발적 연대에만 과도하게 의존하는 것은 국가 복지의 책임을 민간에 전가하는 구조로 비판받을 수 있다. 정기성과 지속성, 공정성 문제가 따라붙을 수밖에 없기 때문이다.

세대와 공간의 연대 – 단절을 잇는 새로운 접근

한국로타리의 활동은 세대 간, 지역 간 간극을 메우려는 시도이기도 했다. 청소년 단체의 기부 축제, 노인을 위한 집수리, 장병이나 보육 아동을 위한 방문 등에서 다층적 관계 회복의 단서를 엿볼 수 있다. 특히, 로타리 내 다양한 세대의 구성원들이 함께 작업했다는 점은, 복지 실천을 통한 세대통합의 가능성을 제시한다.

도시 중심의 대규모 행사나 일회성 행사에 비해, 지역 내에서 반복적이고 비공식적으로 맺어지는 관계의 연대는 사회적 고립과 해체를 방지하는 데 핵심적인 역할을 한다. 특히 초고령사회로 접어든 한국은 앞으로 더욱 진화된 지역 기반의 ‘관계 복지’가 필요하며, 이는 제도 중심의 수직적 구조만으로 완성될 수 없다.

해외 사례와 연계한 제도 재구성의 실마리

OECD 주요 국가들 역시 공식 복지제도의 한계를 느끼며, 지역 커뮤니티나 종교·비영리 단체와 파트너십을 체결하는 사례가 늘고 있다. 영국의 ‘빅 소사이어티(Big Society)’ 정책이나 일본의 지역공동체 중심 돌봄 모델은 지방정부와 민간조직의 협력 체계로 운영되며 행정의 손이 미치지 않는 영역을 효과적으로 보완한다.

우리 역시 이러한 모델을 참고해, 민간단체의 활동이 단순 이벤트가 아닌 지속가능한 공공 파트너십의 일환이 되도록 제도적 경로를 확대할 필요가 있다. 예산 지원뿐 아니라 정보 공유, 정책 설계 단계의 참여 권한 부여 등이 논의되어야 할 시점이다.

연대의 정치학, 일상의 실천으로

로타리의 사례는 큰 제도 변화가 없이는 움직이지 않을 것 같은 일상에 아주 작은 실천 하나로 변화를 줄 수 있음을 보여준다. 그러나 그 실천이 의미 있으려면, 개인의 선한 의도에만 기대는 구조를 넘어서야 한다. 정치적 선택, 행정의 설계, 기업의 참여, 시민의 감수성이 서로 맞물리는 구조 없이는 일회적 나눔은 피로도로 귀결되기 쉽다.

지금 우리 사회는 ‘복지의 확장’뿐 아니라 ‘복지 실행 방식의 변화’라는 질문 앞에 서 있다. 행정의 효율과 시민의 자발성 사이에서, 누가 돌봄을 받을 자격이 있는지, 어떻게 돌봄이 지속되어야 하는지를 다시 묻는다.

우리는 이웃의 필요에 귀 기울이기 위해 어떤 눈을 가져야 할까. 복지라는 이름의 제도는, 과연 누구의 삶을 어디까지 책임질 준비가 되어 있는가. 다음 실천은 아마, 이 질문에 답하려는 태도에서 시작될 것이다.