무더운 여름에는 아이스커피나 얼음이 들어간 음료를 찾는 일이 많아진다. 찬 음료를 마시는 순간 치아가 찌릿하게 시린 통증을 느끼는 사람들이 적지 않다. 대부분 일시적인 증상으로 생각하고 넘기기 쉽지만, 같은 증상이 반복되거나 통증 강도가 점차 심해진다면 치아나 잇몸 건강에 이상이 생겼다는 신호일 수 있다.

시린 치아는 치아 내부의 상아질이 외부 자극에 노출되면서 발생한다. 치아 가장 바깥쪽을 감싸는 법랑질은 인체에서 가장 단단한 조직이지만 잘못된 생활습관이 반복되면 점차 마모될 수 있다. 법랑질이 얇아지거나 손상되면 내부 상아질이 노출되고, 찬 음식이나 뜨거운 음식, 단 음식, 양치질 같은 자극에도 민감하게 반응하면서 순간적인 통증이 나타난다.

법랑질 손상은 강한 힘으로 이를 닦는 습관이나 연마제가 강한 치약을 장기간 사용하는 경우 발생하기 쉽다. 탄산음료나 과일주스처럼 산성이 강한 음료를 자주 마시는 경우도 치아 표면을 약하게 만들어 시린 증상을 악화시키는 요인이 될 수 있다.

잇몸 퇴축도 대표적인 원인이다. 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 드러나면 보호층이 없는 부위가 외부 자극에 직접 노출된다. 노화와 함께 자연스럽게 나타날 수 있지만 치주염이나 잘못된 칫솔질, 흡연 등으로 진행 속도가 빨라지기도 한다. 잇몸 퇴축이 계속되면 시린 증상뿐 아니라 치아 흔들림이나 치주질환으로 이어질 가능성도 있다.

치아 균열이나 마모, 초기 충치 역시 시린 증상을 유발하는 원인이다. 특히 치아에 생긴 미세한 크랙은 육안으로 확인하기 어렵다. 얼음을 자주 깨물거나 오징어, 견과류처럼 단단한 음식을 즐겨 먹는 습관, 이를 악물거나 이갈이를 반복하면 작은 균열이 점차 커지면서 시린 증상과 통증이 함께 나타날 수 있다.

시린 치아는 원인에 따라 치료 방법도 달라진다. 법랑질 마모가 원인이라면 시린 부위를 보호하는 지각과민 처치를 시행할 수 있다. 충치가 발견되면 충치 치료를 진행하고, 치아 균열이 확인되면 손상 범위에 따라 레진이나 보철 치료 등을 고려한다. 잇몸 퇴축이 심한 경우에는 치주 치료가 우선돼야 하며, 이를 악무는 습관이 원인이라면 교합 조정이나 나이트가드 착용이 도움이 될 수 있다.

바르게고치과의원 고영익 대표원장은 “시린 치아는 민감성 문제로 생각하기 쉽지만 충치나 치주질환, 치아 균열처럼 치료가 필요한 질환의 초기 신호일 수 있다”며 “증상이 반복되거나 특정 치아에서 지속적으로 통증이 나타난다면 정확한 진단을 통해 원인을 확인하고 그에 맞는 치료를 받아야 구강건강을 지킬 수 있다”고 말했다.

평소 생활습관을 개선하는 것도 중요하다. 칫솔은 부드러운 모를 선택하고 치아를 좌우로 강하게 문지르기보다 올바른 방법으로 닦는 것이 좋다. 산성 음료를 마신 직후에는 치아 표면이 일시적으로 약해진 상태이므로 바로 양치하기보다 물로 입안을 헹군 뒤 일정 시간이 지난 후 양치하는 것이 치아 마모를 줄이는 데 도움이 된다. 단단한 음식을 반복적으로 깨무는 습관도 피하는 것이 좋다.