곤지름은 HPV(인유두종바이러스) 감염으로 발생하는 대표적인 질환이다. 주로 HPV 6형과 11형이 원인이 되며, 외음부와 질, 자궁경부, 항문 주변, 회음부, 음경 등 생식기와 항문 주위 피부 및 점막에 사마귀 형태의 병변이 나타난다. 대부분 성접촉을 통해 전파되며, 피부나 점막의 미세한 상처를 통해 바이러스가 침투하면서 감염이 이뤄진다.

초기에는 작은 돌기 한두 개 정도로 시작하는 경우가 많아 단순 피부 트러블로 오인하기 쉽다. 시간이 지나면 병변의 개수가 늘어나거나 크기가 커질 수 있으며, 닭벼슬이나 꽃양배추처럼 울퉁불퉁한 형태를 보이기도 한다. 가려움이나 분비물 증가, 출혈, 통증이 동반되기도 하지만 별다른 자각 증상이 없는 사례도 적지 않다.

자연적으로 사라지는 경우도 있지만 병변이 남아 있는 동안 다른 사람에게 전파될 위험이 있다. 치료 시기를 놓치면 병변 범위가 넓어져 치료 과정이 길어질 수 있고 재발 가능성도 높아질 수 있다. 증상이 의심된다면 민간요법이나 자가 치료를 시도하기보다 정확한 진단부터 받아야 한다.

진단은 병변의 형태를 확인하는 진찰을 기본으로 하며 필요에 따라 확대경 검사나 HPV 검사 등을 시행한다. 여성은 자궁경부 상태를 함께 확인하고, 남성 역시 병변 범위와 동반 질환 여부를 종합적으로 평가한 뒤 치료 계획을 세운다.

치료는 병변의 크기와 위치, 개수에 따라 달라진다. 대표적으로 고주파를 이용한 전기소작술을 적용한다. 병변을 직접 제거하는 치료로 주변 정상 조직 손상을 줄이면서 증상에 맞는 맞춤 치료가 가능하다. 병변 자체를 효과적으로 제거해 완치율을 높이고 재발률을 낮추는 데 활용된다.

다만곤지름은 눈에 보이는 병변을 제거했다고 치료가 끝나는 질환은 아니다. 피부나 점막에 HPV가 남아 있으면 다시 병변이 생길 수 있기 때문이다. 치료 후에도 일정 기간 경과를 관찰하며 재발 여부를 확인해야 한다.

재발 예방을 위해서는 생활습관 관리도 중요하다. 성관계 전후에는 청결을 유지하고 콘돔을 사용하는 것이 도움이 된다. 위생 관리 시 NK세포 배양액을 함유한 청결제를 활용하면 면역 환경 개선을 통해 HPV의 자연 소실을 돕고 재발 예방에도 도움을 줄 수 있다. HPV는 남녀 모두에게 감염될 수 있는 바이러스인 만큼 여성뿐 아니라 남성도 함께 관리하는 것이 바람직하다.

예방 측면에서는 HPV 백신 접종이 가장 적극적인 방법으로 꼽힌다. 평소 충분한 수면과 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동으로 면역력을 유지하는 것도 중요하다. 면역력이 저하되면 HPV가 활성화될 가능성이 높아질 수 있어 생활습관 관리 역시 재발 예방의 중요한 요소다.

대전 주생명의원 김혜민 원장(산부인과 전문의)은 “곤지름은 전염성이 강하고 병변을 제거했더라도 HPV가 남아 있으면 재발하기 쉬운 질환”이라며 “증상이 의심되면 미루지 말고 정확한 진단과 치료를 받고, 치료 후에도 재발 관리와 HPV 백신 접종을 병행하는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “평소 충분한 수면과 규칙적인 식사, 꾸준한 운동으로 면역력을 관리하는 것도 HPV의 자연 소실과 재발 예방에 도움이 된다”고 덧붙였다.