건강 관리에 대한 관심이 높아지면서 운동으로 체력을 기르고 스트레스를 해소하는 사람들이 늘고 있다. 다만 축구나 농구처럼 과격한 동작과 급격한 방향 전환이 필요한 운동을 즐긴다면 부상에 유의해야 한다. 특히 운동 중 무릎에서 ‘뚝’ 하는 소리가 나거나 통증과 부종이 나타난다면 전방십자인대 파열 가능성을 살펴볼 필요가 있다.

전방십자인대는 허벅지뼈와 정강이뼈를 연결해 무릎의 과도한 앞뒤 움직임과 회전을 제한하고 관절의 안정성을 유지하는 조직이다. 급격하게 방향을 바꾸거나 점프 후 착지하는 과정에서 무릎에 강한 힘이 가해지면 파열될 수 있다. 손상 후에는 통증과 부종이 나타나며, 이후에도 무릎이 흔들리거나 힘이 빠지는 증상이 지속되기도 한다. 이를 방치하면 무릎 불안정성이 이어지면서 반월상연골판이나 관절연골 등 주변 조직에도 추가 손상이 발생할 수 있다.

잠실 선수촌병원 김상범 원장은 “전방십자인대 파열은 손상 정도와 무릎의 안정성, 동반 손상 여부 등을 종합적으로 살펴 치료 방향을 결정해야 한다”라며 “부분 파열로 관절의 안정성이 유지된다면 보조기 착용과 물리치료, 재활운동 등 보존적 치료를 고려할 수 있다. 반면 완전 파열이나 불안정성이 심한 경우에는 환자의 상태와 활동 수준에 맞는 이식건을 이용한 재건술이 필요할 수 있으며, 수술 시 잔존 인대를 최대한 보존하는 것도 중요하다”라고 설명했다.

이어 김상범 원장은 “통증과 부종이 줄어들었다고 해서 무릎의 안정성까지 회복된 것은 아니다”라며 “불안정성이 지속되면 주변 조직에 2차 손상이 발생할 수 있으므로 정확한 진단을 통해 적절한 치료 시기를 결정하는 것이 중요하다”라고 조언했다.

치료 후에는 관절 가동 범위와 근력, 균형감각을 회복하기 위한 단계적인 재활이 필요하다. 특히 충분한 기능 회복 없이 무리하게 운동에 복귀하면 재손상 위험이 커질 수 있으므로, 개인의 회복 상태에 맞춰 운동 강도를 점진적으로 높여야 한다. 무릎의 안정성과 기능이 충분히 회복된 것을 확인한 후 스포츠 활동을 재개하는 것이 바람직하다.