해외에서 유학하거나 어학연수를 하는 학생, 장기 체류 중인 직장인 가운데 귀국 기간을 활용해 치과 치료를 받으려는 사례가 늘고 있다. 짧게는 며칠, 길게는 2~3주 정도의 일정 동안 미뤄왔던 구강검진과 치료를 계획하는 것이다. 특히 일부 국가에서는 치과 진료비 부담이 크거나 원하는 치료 재료와 진료 환경을 찾기 어려운 경우도 있어, 귀국 일정에 맞춰 치료를 진행하려는 수요가 꾸준히 이어지고 있다.

다만 체류 기간이 제한적인 만큼 출국 직전에 급하게 병원을 찾기보다 필요한 치료를 미리 확인하고 계획을 세우는 것이 중요하다. 충치나 잇몸질환은 초기에는 증상이 거의 없어 방치하기 쉽지만, 통증이 발생할 정도로 진행되면 짧은 일정 안에 치료를 마치기 어려운 경우도 있기 때문이다.

가장 먼저 고려할 수 있는 진료는 구강검진과 스케일링이다. 치석과 치태를 제거하면 잇몸 염증을 줄이는 데 도움이 될 뿐 아니라 숨어 있던 충치나 보철물 이상도 함께 확인할 수 있다. 오랜 기간 해외에 머물 예정이라면 출국 전 구강 상태를 점검하는 의미에서도 스케일링과 정기 검진을 받는 것이 도움이 된다.

검진 과정에서 충치가 발견됐다면 진행 정도에 따라 치료 방법이 달라진다. 법랑질이나 상아질에 국한된 초기 충치는 레진이나 인레이 같은 보존적 치료로 마무리할 수 있다. 세균이 치수까지 침범한 경우에는 신경치료가 필요하다. 신경치료는 감염된 치수를 제거하고 내부를 소독한 뒤 밀봉하는 과정으로 진행되며, 치료 후에는 치아를 보호하기 위해 크라운 등 보철치료를 함께 시행하는 경우가 많다.

보철치료 역시 환자의 일정에 맞춰 치료 계획을 세우는 것이 중요하다. 치아를 본뜬 뒤 보철물을 제작하는 시간이 필요한 만큼 출국 일정까지 고려해 진료 일정을 조율해야 한다. 최근에는 첨단 장비를 활용해 치료 과정을 보다 효율적으로 진행하는 의료기관도 있지만, 모든 치료가 단기간에 가능한 것은 아니다. 충치 범위와 치아 상태에 따라 내원 횟수가 달라질 수 있으므로 귀국 일정이 확정됐다면 미리 상담을 받아 치료 가능 여부를 확인하는 것이 바람직하다.

신경치료가 필요한 경우에도 무조건 여러 차례 내원해야 하는 것은 아니다. 감염 정도와 치아 상태에 따라 치료 횟수는 달라질 수 있으며, 염증이 심하거나 추가 처치가 필요한 경우에는 충분한 치료 기간을 확보하는 것이 우선이다. 치료를 서두르기보다 완성도를 고려해 계획을 세우는 것이 장기적으로 자연치아를 보존하는 데 도움이 된다.

해외 거주자의 경우 귀국 일정이 정해져 있는 만큼 일정에 맞춰 진료 계획을 수립할 수 있는 의료기관인지 살펴보는 것도 중요하다. 입국 직후 검진을 시행하고 필요한 치료를 순차적으로 진행하거나, 보철치료가 필요한 경우 제작 기간까지 고려해 예약 일정을 조율하는 방식이라면 제한된 체류 기간을 보다 효율적으로 활용할 수 있다.

서울제이치과 허경회 원장은 “해외 유학생이나 장기 체류자의 경우 귀국 기간이 짧은 만큼 통증이 생긴 뒤 병원을 찾기보다 입국 일정이 정해지는 시점부터 치료 계획을 세우는 것이 좋다”며 “검진을 통해 필요한 치료 범위를 먼저 확인하고 일정에 맞춰 스케일링, 충치치료, 신경치료, 보철치료 등을 계획하면 치료의 완성도와 편의성을 모두 높일 수 있다”고 말했다.

이어 “출국 이후에는 같은 의료진에게 바로 진료를 받기 어려운 만큼 치료를 무리하게 서두르기보다 충분한 상담을 통해 일정과 구강 상태를 함께 고려하는 것이 중요하다”며 “평소 올바른 칫솔질과 치실 사용을 생활화하고 정기적인 검진을 통해 작은 충치나 잇몸질환도 초기에 관리하는 습관을 갖는 것이 장기적인 구강 건강 유지에 도움이 된다”고 조언했다.