찌는 듯한 무더위가 한층 꺾이면서 축구, 농구, 배드민턴, 러닝 등 야외활동을 즐기려는 사람들이 늘고 있다. 특히 무더위로 움직임이 줄었다가 운동량을 갑자기 늘리면 무릎에 부담이 가중될 수 있어 주의해야 한다. 달리거나 점프한 뒤 착지하는 과정에서 무릎이 비틀리거나 급하게 방향을 전환하는 동작은 무릎 관절의 안정성을 담당하는 전방십자인대에 손상을 일으킬 수 있다.

전방십자인대는 허벅지뼈와 종아리뼈를 연결해 무릎이 과도하게 밀리거나 비정상적으로 회전하는 것을 막아주는 구조물이다. 축구와 농구처럼 빠른 속도로 움직이다가 갑자기 멈추거나 방향을 바꾸는 동작이 반복되는 스포츠에서는 손상 위험이 상대적으로 높다.

전방십자인대가 파열되면 무릎 안에서 ‘뚝’ 하는 소리가 나거나 끊어지는 듯한 느낌과 함께 통증, 부종이 나타날 수 있다. 하지만 시간이 지나면서 이러한 증상이 차츰 완화되기도 해 방치하기 쉽다. 이후 무릎이 불안정하게 느껴진다면 전방십자인대 손상을 의심해 볼 필요가 있다.

전방십자인대 파열은 증상이 호전되는 것처럼 보여도 손상된 인대를 방치하면 무릎의 불안정성이 지속되면서 반월상연골이나 관절연골까지 추가 손상이 발생할 수 있다. 운동 중 파열음이 발생하거나 갑자기 무릎이 붓고 불안정한 느낌이 든다면 병원을 찾아 정확한 검사를 받는 것이 중요하다.

진단은 무릎의 움직임과 안정성을 확인하는 이학적 검사와 MRI 등의 영상검사를 통해 이뤄진다. 부분적 손상이나 무릎의 안정성이 유지되는 경우에는 보조기 착용, 약물치료, 재활운동 등 비수술적 치료를 시행할 수 있다. 반면 파열 범위가 크거나 완전히 끊어져 무릎이 불안정한 경우에는 전방십자인대 재건술을 고려한다.

전방십자인대 치료를 잘하는 병원을 추천받아 찾는 경우에도 단순히 수술 여부만 확인하기보다는 정확한 진단과 수술 후 재활 치료가 체계적으로 이뤄지는지 함께 살펴보는 것이 좋다. 건술 이후에는 무릎의 움직임과 근력을 단계적으로 회복하고, 충분한 재활 없이 스포츠 활동에 복귀하면 재파열 위험이 높아질 수 있는 만큼 상태에 맞춰 운동 강도를 조절해야 한다.

선수촌병원 김상범 원장