치아교정은 성장기에만 받는 치료라는 인식이 달라지면서 성인이 된 이후 교정을 시작하는 사례가 꾸준히 늘고 있다. 치열을 가지런하게 개선하고 싶은 심미적인 이유는 물론, 음식물을 제대로 씹기 어렵거나 치아가 고르게 맞물리지 않아 구강 건강 개선을 목적으로 하는 경우도 많다.

성인교정은 단순히 치아를 보기 좋게 배열하는 치료가 아니다. 삐뚤어진 치열이나 부정교합을 방치하면 특정 치아에 과도한 힘이 집중돼 치아 마모가 빨라질 수 있고, 칫솔이 잘 닿지 않는 부위가 늘어나 충치나 잇몸질환 위험도 높아질 수 있다. 턱관절에 부담이 커지거나 발음과 저작 기능에 영향을 미치는 경우도 있어 기능적인 측면까지 함께 살펴야 한다.

검진 과정에서 치주질환이나 충치를 발견했다면 이를 먼저 치료한 뒤 교정을 진행하는 것이 원칙이다. 성인 치아교정은 치열과 교합, 잇몸 건강 상태는 물론 보철치료 여부까지 다각적으로 고려해야 한다. 정밀검사를 통해 구강 상태를 정확하게 확인한 후 치료 계획을 세우는 과정이 선행돼야 한다.

성인의 경우, 교정장치 선택도 중요하다. 직장생활이나 사회활동이 활발한 만큼 교정장치가 눈에 띄는 것은 부담스러울 수 있기 때문이다. 이런 이유로 투명 교정장치를 선택하는 사례도 증가하고 있다.

투명교정은 환자 맞춤형 투명 장치를 일정 기간마다 교체하며 치아를 조금씩 이동시키는 방식이다. 장치를 탈착할 수 있어 식사나 양치가 비교적 편리하고, 금속 장치가 드러나지 않아 일상생활이나 대인관계에서 심리적인 부담을 줄일 수 있다.

투명교정 가운데 인비절라인은 디지털 구강 스캔 데이터를 기반으로 치료 전 치아 이동 과정을 예측하고, 환자별 맞춤 장치를 제작해 교정을 진행한다. 치아 이동 경로를 세밀하게 계획할 수 있어 돌출치, 덧니, 치아 사이 공간, 개방교합, 반대교합 등 다양한 부정교합 치료에도 폭넓게 적용되고 있다.

다만 모든 환자에게 동일한 치료법이 적합한 것은 아니다. 치열 상태와 골격 구조, 교합 관계에 따라 일반 교정장치가 더 적합한 경우도 있으며, 투명교정과 일반 교정을 병행해야 하는 사례도 있다. 치료법 자체보다 환자의 구강 상태에 맞는 방법을 선택하는 것이 만족도를 좌우하는 이유다.

치료 결과를 높이기 위해서는 의료진의 경험도 중요한 요소다. 교정은 진단부터 치아 이동 계획 수립, 장치 조정, 치료 종료 후 유지관리까지 장기간 이어지는 치료인 만큼 작은 오차도 결과에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 충분한 임상 경험을 갖춘 의료진이 치료 전 과정을 직접 관리하는지 확인하는 것이 바람직하다.

하남미사 상아교정치과의원 정영욱 원장(치과교정과 전문의)은 “성인 치아교정은 단순히 치아를 가지런하게 만드는 치료가 아니라 교합과 구강 건강까지 함께 고려해야 하는 과정”이라며 “인비절라인을 비롯한 투명교정은 환자별 치열과 부정교합 양상을 정확하게 분석한 뒤 적용해야 만족스러운 결과를 기대할 수 있다”고 말했다.

이어 “국내 치과의사 가운데 치과교정과 전문의는 약 1.8%에 불과하다”며 “진단부터 치료, 사후관리까지 치과교정과 전문의가 직접 책임지고 진행하는 의료기관을 선택하는 것이 중요하다”고 조언했다.