무릎 관절에는 뼈와 뼈를 연결해 안정성을 유지하는 여러 인대가 있다. 이 가운데 전방십자인대는 정강이뼈가 앞으로 과도하게 이동하거나 무릎이 비정상적으로 회전하는 것을 막는 역할을 한다. 하지만 급격한 방향 전환이나 급정지, 점프 후 착지 과정에서 무릎에 강한 힘이 가해지면 인대가 파열될 수 있어 주의해야 한다.

특히 축구와 농구 등 방향 전환이 잦은 스포츠에서는 상대와 충돌하지 않더라도 발이 지면에 고정된 상태에서 몸의 방향을 갑자기 바꾸거나, 무릎이 꺾인 채 착지하면서 부상을 입을 수 있다.

전방십자인대가 파열되면 무릎에서 ‘뚝’ 하는 소리가 들리거나 갑작스러운 통증이 발생할 수 있다. 이후 부종이 발생하고 무릎에 힘이 빠지거나 관절이 흔들리는 듯한 불안정성이 나타나기도 한다. 이러한 불안정성이 지속되면 보행이나 운동 중 무릎 관절에 비정상적인 부담이 반복적으로 가해져 반월상연골판이나 관절연골 등 주변 조직의 추가 손상으로 이어질 수 있다.

잠실 선수촌병원 김상범 원장은 “전방십자인대 파열이 의심된다면 신체검사와 MRI 등 정밀검사를 통해 손상 정도와 주변 조직의 동반 손상 여부를 확인해야 한다”라며 “부분 파열이거나 무릎의 안정성이 유지되는 경우에는 보조기 착용과 재활운동 등 보존적 치료를 시행할 수 있지만, 완전 파열이나 불안정성이 뚜렷하다면 환자의 활동 수준과 상태를 고려해 재건술을 검토할 수 있다”라고 설명했다.

전방십자인대 재건술은 손상된 인대를 이식건으로 대체해 무릎 관절의 안정성을 회복하는 수술이다. 수술 후에는 무릎의 움직임과 근력, 균형감각을 점진적으로 회복하기 위한 체계적인 재활이 뒤따라야 한다. 충분한 회복 없이 운동에 복귀할 경우 재손상 위험이 높아질 수 있으므로, 무릎 기능을 충분히 회복했는지 확인한 뒤 단계적으로 운동 강도를 높이는 것이 중요하다.

김상범 원장은 “운동 중 무릎에서 파열음이 발생하거나 통증과 부종, 불안정성이 나타난다면 단순한 염좌로 여기지 말고 정확한 진단을 받아야 한다”라며 “평소 준비운동과 하체 근력 강화에 신경 쓰고, 부상 후에는 의료진의 지침에 따라 치료와 재활을 진행하는 것이 중요하다”라고 조언했다.