발목 인대는 발목 관절을 이루는 뼈들을 연결하고 관절이 정상적인 범위에서 움직이도록 지지하는 조직이다. 하지만 발을 헛디디거나 발목이 심하게 꺾이면 인대가 늘어나거나 일부 또는 완전히 파열될 수 있다. 러닝과 축구 등 스포츠 활동은 물론 계단을 내려오거나 울퉁불퉁한 길을 걷는 일상적인 상황에서도 발생할 수 있어 주의가 필요하다.

발목 인대 손상은 일반적으로 발목 염좌라고 하며, 손상 정도에 따라 1~3도로 구분한다. 1도는 인대가 늘어나거나 미세하게 손상된 상태이며, 2도는 인대 일부가 파열된 경우다. 3도는 인대가 완전히 파열돼 발목 관절의 안정성이 크게 저하된 상태를 의미한다. 주요 증상으로는 통증과 부종, 멍 등이 있으며, 손상 정도가 심하면 체중을 싣거나 정상적으로 걷는 데 어려움을 겪을 수 있다.

잠실 선수촌병원 배상원 원장은 “발목을 접질린 뒤 통증이 심하지 않더라도 인대 손상 정도가 가볍다고 단정하기는 어렵다”라며 “초기에 적절한 치료를 받지 않고 활동을 이어가면 인대가 느슨한 상태로 회복돼 발목이 반복적으로 꺾이는 만성 발목 불안정증으로 진행할 수 있다”라고 설명했다.

경미한 인대 손상은 활동 조절과 냉찜질, 압박 및 보조기 착용 등을 통해 통증과 부종을 관리할 수 있는 반면 인대가 심하게 파열됐거나 적절한 보존적 치료에도 불안정성이 지속되는 경우에는 상태에 따라 인대 봉합술이나 재건술 등의 수술적 치료를 고려할 수 있다.

배상원 원장은 “발목 인대 손상은 통증이 줄어든 뒤에도 관절의 안정성이 충분히 회복되지 않을 수 있어 재활과 회복 상태 확인이 중요하다”라며 “불안정성이 지속되면 발목을 반복적으로 접질리면서 관절연골 등 주변 조직까지 손상될 수 있으므로 무리한 운동 복귀는 피해야 한다”라고 덧붙였다.

이어 “평소 발목 부상을 예방하려면 운동 전 충분히 준비운동을 하고 발을 안정적으로 지지해 주는 신발을 착용하는 것이 좋다”라며 “발목을 접질린 후 통증과 부종이 지속되거나 체중을 싣기 어렵다면 손상 정도를 정확히 파악하고 적절한 치료를 받아야 한다”라고 조언했다.