치과에서는 정기적으로 스케일링을 권장한다. 아무리 꼼꼼하게 양치질을 하더라도 칫솔이 닿기 어려운 치아 사이와 잇몸 경계에는 치태가 남기 쉽고, 시간이 지나면서 단단한 치석으로 굳을 수 있기 때문이다. 치석은 한 번 형성되면 일반적인 양치만으로 제거하기 어렵다.

치아 표면에 남은 음식물 찌꺼기와 세균은 서로 엉겨 붙어 치태를 만든다. 치태 자체는 칫솔질과 치실 등을 이용해 제거할 수 있지만 관리가 충분하지 않으면 침 속 무기질과 결합해 치석으로 단단해진다. 치석 표면은 세균과 치태가 다시 달라붙기 쉬워 잇몸에 염증이 생기는 환경을 만들 수 있다.

초기 잇몸 염증에서는 양치할 때 피가 나거나 잇몸이 붓고 붉어지는 증상이 나타날 수 있다. 구취가 심해지는 것도 흔한 신호다. 염증이 장기간 지속되면 치아를 지지하는 잇몸과 치조골까지 영향을 받으면서 치주질환으로 진행할 수 있다. 잇몸이 내려가거나 치아가 흔들리는 단계에 이르면 단순한 스케일링만으로 해결하기 어려워질 수 있어 초기 관리가 중요하다.

스케일링은 치아 표면과 잇몸 주변에 붙어 있는 치석과 치태를 전문 장비로 제거하는 과정이다. 치과에서는 초음파 스케일러 등을 이용해 단단하게 굳은 치석을 떨어뜨린 뒤 필요한 경우 손기구를 활용해 치아 사이와 잇몸 주변을 세밀하게 정리한다. 이후 치아 표면을 다듬어 치태가 다시 쉽게 달라붙지 않도록 관리한다. 치석의 양과 잇몸 상태에 따라 소요 시간이나 치료 범위에는 차이가 생길 수 있다.

스케일링을 받는 간격은 모든 사람에게 동일하게 적용하지 않는다. 일반적으로 구강 상태가 양호하다면 1년에 한 번 정도면 적당하다. 치석이 빠르게 쌓이거나 흡연을 하는 경우, 치열이 고르지 않아 칫솔질이 어려운 경우, 잇몸질환이 있는 경우에는 3~6개월 간격으로 받을 것을 권장한다. 치석이 거의 생기지 않고 구강위생 관리가 잘되는 사람은 의료진의 판단에 따라 주기를 조정할 수 있다.

데일리치과 이찬희 대표원장은 “스케일링은 치아를 하얗게 만드는 미용 목적의 관리보다 치석과 치태로 인해 발생할 수 있는 잇몸질환을 예방하고 관리하는 데 의미가 있다”며 “스케일링 주기는 사람마다 치석이 쌓이는 정도와 잇몸 상태가 다른 만큼 정기검진을 통해 자신의 구강 상태에 맞춰 결정하는 것이 바람직하다”고 말했다.

치석이 생기는 것을 줄이려면 치과 관리와 함께 일상적인 구강위생 습관을 갖추는 것이 기본이다. 하루 세 번 양치하는 것뿐 아니라 치아와 잇몸이 만나는 부위까지 칫솔모가 닿도록 닦는 것이 중요하다. 치아 사이에는 칫솔이 충분히 닿지 않으므로 치실이나 치간칫솔을 함께 사용하는 것이 좋다. 혀에 남은 세균막도 구취의 원인이 될 수 있어 혀를 부드럽게 닦아주는 것이 도움이 된다.

커피나 차, 담배 등은 치아 착색과 구강 환경에 영향을 줄 수 있어 섭취 후 물로 입안을 헹구는 습관을 들이는 것도 방법이다. 다만 생활관리만으로 이미 만들어진 치석을 없앨 수 있는 것은 아니다. 양치와 치간관리를 꾸준히 하면서 정기적으로 치과를 찾아 현재의 구강 상태에 맞는 스케일링과 구강검진을 받는 것이 치아와 잇몸을 오래 건강하게 유지하는 데 도움이 된다.